急先锋东郭争功 青面兽北京斗武
随即传令下去。
两个领了言语，向这演武厅后去了枪尖，都用毡片包了，缚成骨朵，身上各换了皂衫，各用枪去石灰桶里蘸了石灰，再各上马，出到阵前。那周谨跃马挺枪直取杨志，这杨志也拍战马拈手中枪来战周谨。两个在阵前，来来往往，翻翻复复，搅成一团，扭做一块。鞍上人斗人，坐下马斗马，两个斗了四五十合。看周谨时，恰似打翻了豆腐的，斑斑点点，约有三五十处；看杨志时，只有左肩胛下一点白。
梁中书大喜，叫唤周谨上厅，看了迹道：“前官参你做个军中副牌，量你这般武艺，如何南征北讨？怎生做得正请受的副牌？”教杨志替此人职役。管军兵马都监李成上厅禀复梁中书道：“周谨枪法生疏，弓马熟闲，不争把他来逐了职事，恐怕慢了军心。再教周谨与杨志比箭如何？”梁中书道：“言之极当。”再传下将令来，叫杨志与周谨比箭。
两个得了将令，都扎了枪，各关了弓箭。杨志就弓袋内取出那张弓来，扣得端正，擎了弓，跳上马，跑到厅前，立在马上，欠身禀复道：“恩相，弓箭发处，事不容情，恐有伤损，乞请钧旨。”梁中书道：“武夫比试，何虑伤残？但有本事，射死勿论。”杨志得令，回到阵前。李成传下言语，叫两个比箭好汉，各关与一面遮箭牌，防护身体。两个各领遮箭防牌，绾在臂上。杨志说道：“你先射我三箭，后却还你三箭。”周谨听了，恨不得把杨志一箭射个透明。杨志终是个军官出身，识破了他手段，全不把他为事。怎见得两个比箭？
这个曾向山中射虎，那个惯从风里穿杨。
彀满处，兔狐丧命；箭发时，雕鹗伤魂。
较艺术，当场比并；施手段，对众揄扬。
一个磨砥解，实难抵当；
一个闪身解， 不可提防。
顷刻内要观胜负， 霎时间便见存亡。
当时将台上早把青旗麾动。 杨志拍马望南边去。 周谨纵马赶来， 将缰绳搭在马鞍鞒上， 左手拿着弓， 右手搭上箭， 拽得满满地望杨志后心飕地一箭。 杨志听得背后弓弦响， 霍地一闪， 去镫里藏身， 那枝箭早射个空。 周谨见第一箭射不着， 却早慌了， 再去壶中急取第二枝箭来， 搭上弓弦， 觑的杨志较亲， 望后心再射一箭。 杨志听得第二枝箭来， 却不去镫里藏身， 那枝箭风也似来， 杨志那时也取弓在手， 用弓梢只一拨， 那枝箭滴溜溜拨下草地里去了， 周谨见第二枝箭又射不着， 心里越慌。
杨志的马早跑到教场尽头， 霍地把马一兜， 那马便转身望正厅上走回来。 周谨也把马只一勒， 那马也跑回， 就势里赶将来。
去那绿茸茸芳草地上， 八个马蹄翻盏撒钹相似。 勃喇喇地风团儿也似般走。 周谨再取第三枝箭， 搭在弓弦上， 扣得满满地， 尽平生气力， 眼睁睁地看着杨志后心窝上， 只一箭射将来。 杨志听得弓弦响， 扭回身， 就鞍上把那枝箭只一绰， 绰在手里。 便纵马入演武厅前， 撇下周谨的箭。
梁中书见了大喜， 传下号令， 却叫杨志也射周谨三箭。 将台上又把青旗麾动。 周谨撇了弓箭， 拿了防牌在手， 拍马望南而走。 杨志在马上把腰只一纵， 略将脚一拍， 那马泼喇喇的便赶。 杨志先把弓虚扯一扯， 周谨在马上听得脑后弓弦响， 扭转身来， 便把防牌来迎， 却早接个空， 周谨寻思道：“ 那厮只会使枪， 不会射箭。 等他第二枝箭再虚诈时， 我便喝住了他， 便算我赢了。” 周谨的马早到教场南尽头， 那马也便转望演武厅来。 杨志的马见周谨马跑转来， 那马也便回身。 杨志早去壶中掣出一枝箭来， 搭弓在弦上， 心里想道：“ 射中他后心窝， 必至伤了他性命。 他和我又没冤仇， 洒家只射他不致命处便了。”
左手如托泰山， 右手如抱婴孩， 弓开如满月， 箭去似流星。 说时迟， 那时快， 一箭正中周谨左肩。 周谨措手不及， 翻身落马。
那匹空马直跑过演武厅背后去了。 众军卒自去救那周谨去了。
梁中书见了大喜， 叫军政司便呈文案来， 教杨志截替了周谨职役。
杨志喜气洋洋， 下了马， 便向厅前来拜谢恩相， 充其职役。
正是：
得罪幽燕作配兵， 当场比试死相争。
能将一箭穿杨手， 夺得牌军半职荣。
不想阶下左边转上一个人来叫道：“ 休要谢职， 我和你两个比试！” 杨志看那人时， 身材七尺以上长短， 面圆耳大， 唇阔口方， 腮边一部落腮胡须， 威风凛凛， 相貌堂堂， 直到梁中书面前声了喏， 禀道：“ 周谨患病未痊， 精神不在， 因此误输与杨志。 小将不才， 愿与杨志比试武艺， 如若小将折半点便宜与杨志， 休教截替周谨， 便教杨志替了小将职役， 虽死而不怨。” 梁中书看时， 不是别人， 却是大名府留守司正牌军索超。 为是他性急， 撮盐入火， 为国家面上只要争气， 当先厮杀， 以此人都叫他做急先锋。
李成听得， 便下将台来， 直到厅前禀复道：“ 相公， 这杨志既是殿司制使， 必然好武艺， 须知周谨不是对手； 正好与索正牌比试武艺， 便见优劣。” 梁中书听了， 心中想道：“ 我指望一力要抬举杨志， 众将不伏， 一发等他赢了索超， 他们也死而无怨， 却无话说。”
梁中书随即唤杨志上厅问道：“ 你与索超比试武艺如何？”
杨志禀道：“ 恩相将令， 安敢有违。” 梁中书道：“ 既然如此， 你去厅后换了装束， 好生披挂。” 教甲仗库随行官吏取应用军器给与， 就叫：“ 牵我的战马借与杨志骑。 小心在意， 休觑得等闲。” 杨志谢了， 自去结束。
却说李成分付索超道：“ 你却难比别人， 周谨是你徒弟， 先自输了。 你若有些疏失， 吃他把大名府军官都看得轻了。 我有一匹惯曾上阵的战马， 并一副披挂， 都借与你。 小心在意， 休教折了锐气。” 索超谢了， 也自去结束。
梁中书起身， 走出阶前来， 从人移转银交椅， 直到月台栏干边放下。 梁中书坐定， 左右祗候两行； 唤打伞的撑开那把银葫芦顶茶褐罗三檐凉伞来， 盖定在梁中书背后。 将台上传下将令， 早把红旗招动。 两边金鼓齐鸣， 发一通擂。 去那教场中两阵内， 各放了个炮。 炮响处， 索超跑马入阵内， 藏在门旗下； 杨志也从阵里跑马入军中， 直到门旗背后。 将台上又把黄旗招动， 又发了一通擂， 两军齐呐一声喊。 教场中谁敢做声， 静荡荡的。 再一声锣响， 扯起净平白旗。 两下众官没一个敢走动胡言说话， 静静地立着。
将台上又把青旗招动， 只见第三通战鼓响处， 去那左边阵内门旗下， 看看分开。 鸾铃响处， 正牌军索超出马， 直到阵前， 兜住马， 拿军器在手， 果是英雄豪杰。 但见：
头带一顶熟钢狮子盔， 脑后斗大来一颗红缨； 身披一副铁叶攒成铠甲， 腰系一条镀金兽面束带， 前后两面青铜护心镜； 上笼着一领绯红团花袍， 上面垂两条绿绒缕颔带； 下穿一双斜皮气跨靴。 左带一张弓， 右悬一壶箭； 手里横着一柄金蘸斧， 坐下李都监那匹惯战能征雪白马。
看那马时， 又是一匹好马。 但见：
色按庚辛， 仿佛南山白额虎； 毛堆腻粉， 如同北海玉麒麟。 冲得阵， 跳得溪， 喜战鼓， 性如君子； 负得重， 走得远， 惯嘶风， 必是龙媒。 胜如伍相梨花马， 赛过秦王白玉驹。
左阵上急先锋索超兜住马， ? 着金蘸斧， 立马在阵前。 右边阵内门旗下看看分开， 鸾铃响处， 杨志提手中枪出马， 直至阵前， 勒住马， 横着枪在手， 果是勇猛。 但见：
头戴一顶铺霜耀日镔铁盔， 上撒着一把青缨； 身穿一副钩嵌梅花榆叶甲， 系一条红绒打就勒甲绦， 前后兽面掩心； 上笼着一领白罗生色花袍， 垂着条紫绒飞带； 脚登一双黄皮衬底靴。 一张皮靶弓， 数根凿子箭， 手中挺着浑铁点钢枪； 骑的是梁中书那匹火块赤千里嘶风马。
看那马时， 又是匹无敌的好马。 但见：
鬃分火焰， 尾摆朝霞。 浑身乱扫胭脂， 两耳对攒红叶。 侵晨临紫塞， 马蹄迸四点寒星； 日暮转沙堤， 就地滚一团火块。 休言南极神驹， 真乃寿亭赤兔。
右阵上青面兽杨志拈手中枪， 勒坐下马， 立于阵前。
两边军将暗暗地喝采。 虽不知武艺如何， 先见威风出众。
正南上旗牌官拿着销金令字旗， 骤马而来， 喝道：“ 奉相公钧旨， 教你两个俱各用心， 如有亏误处， 定行责罚。 若是赢时， 多有重赏。” 二人得令， 纵马出阵， 到教场中心。 两马相交， 二般兵器并举。 索超忿怒， 轮手中大斧， 拍马来战杨志。 杨志逞威， 拈手中神枪， 来迎索超。 两个在教场中间， 将台前面， 二将相交， 各赌平生本事。 一来一往， 一去一回， 四条臂膊纵横， 八只马蹄撩乱。 但见：
征旗蔽日， 杀气遮天。 一个金蘸斧直奔顶门， 一个浑铁枪不离心坎。 这个是扶持社稷毗沙门， 托塔李天王； 那个是整顿江山掌金阙， 天蓬大元帅。 一个枪尖上吐一条火焰， 一个斧刃中迸几道寒光。 那个是七国中袁达重生， 这个是三分内张飞出世。 一个是巨灵神忿怒， 挥大斧劈碎山根； 一个如华光藏生嗔， 仗金枪搠开地府。 这个圆彪彪睁开双眼， 胳查查斜砍斧头来； 那个必剥剥咬碎牙关， 火焰焰摇得枪杆断。 各人窥破绽， 那放半些闲。
两个斗到五十余合， 不分胜败。 月台上梁中书看得呆了。
两边众军官看了， 喝采不迭。 阵面上军士们递相厮觑道：“ 我们做了许多年军， 也曾出了几遭征， 何曾见这等一对好汉厮杀！” 李成、 闻达在将台上， 不住声叫道：“ 好斗！” 闻达心上只恐两个内伤了一个， 慌忙招呼旗牌官， 拿着令字旗， 与他分了。
将台上忽的一声锣响， 杨志和索超斗到是处， 各自要争功， 那里肯回马。 旗牌官飞来叫道：“ 两个好汉歇了， 相公有令。”
杨志、 索超方才收了手中军器， 勒坐下马， 各跑回本阵来， 立马在旗下。 看那梁中书， 只等将令。
李成、 闻达下将台来， 直到月台下， 禀复梁中书道：“ 相公， 据这两个武艺一般， 皆可重用。” 梁中书大喜， 传下将令， 唤杨志、 索超。 牌旗官传令， 唤两个到厅前， 都下了马。 小校接了二人的军器， 两个都上厅来， 躬身听令。 梁中书叫取两锭白银， 两副表里， 来赏赐二人。 就叫军政司将两个都升做管军提辖使， 便叫贴了文案， 从今日便参了他两个。 索超、 杨志都拜谢了梁中书， 将着赏赐下厅来。 解了枪刀弓箭， 卸了头盔衣甲， 换了衣裳。 索超也自去了披挂， 换了锦袄。 都上厅来， 再拜谢了众军官。 梁中书叫索超、 杨志两个也见了礼， 入班做了提辖。 众军卒便打着得胜鼓， 把着那金鼓旗先散。 梁中书和大小军官， 都在演武厅上筵宴。
看看红日沉西， 筵席已罢， 梁中书上了马， 众官员都送归府。 马头前摆着这两个新参的提辖， 上下肩都骑着马， 头上亦都带着红花， 迎入东郭门来。 两边街道扶老携幼， 都看了欢喜。
梁中书在马上问道：“ 你那百姓， 欢喜为何？” 众老人都跪了禀道：“ 老汉等生在北京， 长在大名府， 不曾见今日这等两个好汉将军比试。 今日教场中看了这般敌手， 如何不欢喜？” 梁中书在马上听了大喜。 回到府中， 众官各自散了。 索超自有一班弟兄请去作庆饮酒。 杨志新来， 未有相识， 自去梁府宿歇， 早晚殷勤听候使唤。 都不在话下。
且把这闲话丢过， 只说正话。 自东郭演武之后， 梁中书十分爱惜杨志， 早晚与他并不相离。 月中又有一分请受， 自渐渐地有人来结识他。 那索超见了杨志手段高强， 心中也自钦伏。
不觉光阴迅速， 又早春尽夏来， 时逢端午， 蕤宾节至。 梁中书与蔡夫人在后堂家宴， 庆贺端阳。 但见：
盆栽绿艾， 瓶插红榴。 水晶帘卷虾须， 锦绣屏开孔雀。 菖蒲切玉， 佳人笑捧紫霞杯； 角黍堆银， 美女高擎青玉案。 食烹异品， 果献时新。 葵扇风中， 奏一派声清韵美； 荷衣香里， 出百般舞态娇姿。
当日梁中书正在后堂与蔡夫人家宴， 庆赏端阳。 酒至数杯， 食供两套， 只见蔡夫人道：“ 相公自从出身， 今日为一统帅， 掌握国家重任， 这功名富贵从何而来？” 梁中书道：“ 世杰自幼读书， 颇知经史， 人非草木， 岂不知泰山之恩！ 提携之力， 感激不尽！” 蔡夫人道：“ 丈夫既知我父亲恩德， 如何忘了他生辰？” 梁中书道：“ 下官如何不记得， 泰山是六月十五日生辰， 已使人将十万贯收买金珠宝贝， 送上京师庆寿。 一月之前， 干人都关领去了。 现今九分齐备。 数日之间， 也待打点停当， 差人起程。 只是一件， 在此踌躇。 上年收买了许多玩器并金珠宝贝， 使人送去， 不到半路， 尽被贼人劫了， 枉费了这一遭财物。 至今严捕贼人不获。 今年叫谁人去好？“ 蔡夫人道：“ 帐前现有许多军校， 你选择心腹的人去便了。” 梁中书道：“ 尚有四五十日， 早晚催并礼物完足， 那时选择去人未迟。 夫人不必挂心， 世杰自有理会。” 当日家宴， 午牌至二更方散。
自此不在话下。
不说梁中书收买礼物玩器， 选人上京去庆贺蔡太师生辰。
且说山东济州郓城县新到任一个知县， 姓时， 名文彬。 此人为官清正， 作事廉明， 每怀恻隐之心， 常有仁慈之念。 争田夺地， 辨曲直而后施行； 斗殴相争， 分轻重方才决断。 闲暇时抚琴会客， 忙迫里飞笔判词。 名为县之宰官， 实乃民之父母。
当日知县时文彬升厅公座， 左右两边排着公吏人等。 知县随即叫唤尉司捕盗官员并两个巡捕都头。 本县尉司管下有两个都头， 一个唤做步兵都头， 一个唤做马兵都头。 这马兵都头， 管着二十匹坐马弓手， 二十个土兵； 那步兵都头管着二十个使枪的头目， 二十个土兵。
这马兵都头姓朱名仝， 身长八尺四五， 有一部虎须髯， 长一尺五寸， 面如重枣， 目若朗星， 似关云长模样， 满县人都称他做美髯公。 原是本处富户， 只因他仗义疏财， 结识江湖上好汉， 学得一身好武艺。 怎见的朱仝气象？ 但见：
义胆忠肝豪杰， 胸中武艺精通， 超群出众果英雄。 弯弓能射虎， 提剑可诛龙。 一表堂堂神鬼怕， 形容凛凛威风。 面如重枣色通红， 云长重出世， 人号美髯公。
那步兵都头姓雷名横， 身长七尺五寸， 紫棠色面皮， 有一部扇圈胡须， 为他膂力过人， 跳二三丈阔涧， 满县人都称他做插翅虎。 原是本县打铁匠人出身， 后来开张碓房， 杀牛放赌。
虽然仗义， 只有些心地匾窄。 也学得一身好武艺。 怎见得雷横气象？ 但见：
天上罡星临世上， 就中一个偏能， 都头好汉是雷横。 拽拳神臂健， 飞脚电光生。 江海英雄推武勇， 跳墙过涧身轻。 豪雄谁敢与相争！ 山东插翅虎， 寰海尽闻名。
那朱仝、 雷横两个， 专管擒拿贼盗。 当日知县呼唤两个上厅来， 声了喏， 取台旨， 知县道：“ 我自到任以来， 闻知本府济州管下所属水乡梁山泊贼盗聚众打劫， 拒敌官军。 亦恐各处乡村盗贼猖狂， 小人甚多。 今唤你等两个， 休辞辛苦， 与我将带本管土兵人等， 一个出西门， 一个出东门， 分投巡捕。 若有贼人， 随即剿获申解， 不可扰动乡民。 体知东溪村山上有株大红叶树， 别处皆无， 你们众人采几片来县里呈纳， 方表你们曾巡到那里。 若无红叶， 便是汝等虚妄， 定行责罚不恕。” 两个都头领了台旨， 各自回归， 点了本管土兵， 分投自去巡察。
不说朱仝引人出西门自去巡捕。 只说雷横当晚引了二十个土兵出东门， 绕村巡察， 遍地里走了一遭， 回来到东溪村山上， 众人采了那红叶， 就下村来。 行不到三二里， 早到灵官庙前， 见殿门不关， 雷横道：“ 这殿里又没有庙祝， 殿门不关， 莫不有歹人在里面么？ 我们直入去看一看。” 众人拿着火， 一齐照将入来， 只见供桌上赤条条地睡着一个大汉。 天道又热， 那汉子把些破衣裳团做一块作枕头， 枕在项下， 昏昏的沉睡着了在供桌上。 雷横看了道：“ 好怪， 好怪！ 知县相公忒神明， 原来这东溪村真个有贼！” 大喝一声， 那汉却待要挣扎， 被二十个土兵一齐向前， 把那汉子一条索绑了， 押出庙门， 投一个保正庄上来。
不是投那个去处， 有分教： 东溪村里， 聚三四筹好汉英雄；
郓城县中， 寻十万贯金珠宝贝。 正是： 天上罡星来聚会， 人间地煞得相逢。 毕竟雷横拿住那汉， 投解甚处来， 且听下回分解。